科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一只邊界牧羊犬雖然不能說話，不過牠對人類語言的理解程度，甚至有如跚跚學(xué)步小孩。這意味著即使和人類關(guān)系疏遠(yuǎn)的哺乳動物，都有語言學(xué)習(xí)能力的雛形。

字匯學(xué)習(xí)始于了解一個(gè)字和它背后所隱含的意義之關(guān)系。兒童的字匯學(xué)習(xí)有實(shí)物展示和消去法。例如在一個(gè)盤子中裝了他熟悉的香蕉和蘋果，再加上他不熟悉的水果來對應(yīng)到一個(gè)新字，以建立一個(gè)新詞與一件陌生物體的關(guān)系，然后把這關(guān)系儲存在記憶中，這種能力在科學(xué)上稱為「快速對應(yīng)」（fast mapping）。這種學(xué)習(xí)能力以往認(rèn)為只有人類小孩會有，可是德國馬克斯普朗克演化人類學(xué)研究所的Julia Fisher等人發(fā)現(xiàn)一只稱為Rico的邊界牧羊犬也有這樣的「快速對應(yīng)」能力。

Rico在九○年代就在德國的電視上引起一陣騷動，這只十歲大的狗可以記得200個(gè)玩具的名字，并按照順序把它們銜回。Fisher等人設(shè)計(jì)了一系列的實(shí)驗(yàn)，在條件控制的環(huán)境下測試Rico的語言能力，要牠在一堆所熟悉的玩具中銜出一個(gè)牠從未聽過或看過的東西，以驗(yàn)證牠的「快速對應(yīng)」能力。結(jié)果Rico有七成的機(jī)會是對的，而且在未再受訓(xùn)的情況下，一個(gè)月后還記得約一半的東西。Rico背下字匯的能力可和大猿、海豚、海象和鸚鵡相提共論。Fisher表示，Rico的表現(xiàn)顯示，人類語言能力的起始，也可見于其它動物，而且也符合聽比說更早演化出的理論。

耶魯大學(xué)的心理學(xué)家Paul Bloom表示，這個(gè)研究非常重要，因?yàn)樗@示狗也可以是研究比較認(rèn)知心理學(xué)的好材料。不過他懷疑狗的能力可以相較于兒童，因?yàn)樾『W(xué)習(xí)一個(gè)字時(shí)，他學(xué)會的是把它關(guān)連到一個(gè)類別的東西，zui終它可以形成一個(gè)句子來表達(dá)該字。Rico是否也是如此呢？還是只是學(xué)習(xí)一個(gè)字的指令，仍是未知的。r9600.cn